苏轼一生经历了“三次在朝，十二次外任，八方太守，三次贬居”这样一个“在朝——外任——贬居”的过程。 

身似已灰之木，心如不系之舟，问汝平生功业，黄州惠州儋州。

1036年1岁，宋仁宗景祐二年腊月十九日卯时（公元1037年1月8日摩羯宫），苏轼生于四川眉州纱榖行（今四川省眉山市三苏祠）。父亲苏洵时年27岁，母亲程氏时年26岁。祖父苏序时年63岁。

1039年3岁，宋仁宗宝应二年二月丁亥（1039、2、20），弟弟苏辙出生。

1043年8岁，庆历三年。发蒙小学，师从眉州天庆观道士苏易简。与陈太初同学（道士）。本年王安石中进士。

1045年10岁，庆历五年。父亲苏洵出川赶考落第，游学四方。

1046年11岁，庆历六年。传说写处女作《黠鼠赋》。读书栖云寺，题字连鳌山。

1047年12岁，庆历七年。5月11日祖父苏序去世，葬眉州修文乡安道里。

1054年19岁，至和元年甲午。与青神县乡贡进士王方之女王弗16岁结婚。

1055年20岁，至和二年乙未。弟弟苏辙与眉山史氏15岁结婚。

1056年21岁，嘉祐元年丙申。苏洵苏轼苏辙父子三人首次出川，到成都拜访张方平太守。经剑门，穿秦岭，五月到达首都汴梁（京师、汴京，今河南开封），参加七月礼部初试，考中开封举人。

1057年22岁，嘉祐二年丁酉。苏轼、苏辙考中进士。苏轼试文《刑赏忠厚之至论》得到主考欧阳修赞赏，因避嫌取为第二（榜眼）。本科状元章衡（章子平），同年曾巩、程颐、章惇等共388人进士及第。本年4月8日母亲程氏眉山去世，终年48岁，丁母忧归里。

1059年24岁，嘉祐四年。9月服满。苏洵和二子二媳等买舟从眉山沿岷江经长江三峡到江陵，转陆路到汴梁。写诗《江上看山》、《入峡》、《黄牛庙》。本年长子苏迈出世。

1060年25岁，嘉祐五年。2月到达汴梁。苏洵被任命校书郎。。

1061年26岁，嘉祐六年辛丑。8月参加制举考试，苏轼入第三等，为“百年第一”。做50篇策论，写文《留侯论》等。冬授大理评事签书凤翔府判官（任职1061年11月至1064年12月）。渑池别弟苏辙上任。本年冬写诗《和子由渑池怀旧》(人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥)。上司凤翔知州为陈希亮（陈公弼，眉州青神人，儿子陈慥）。

1062年27岁，嘉祐七年。与商洛县令、进士同年福建章惇交游。写诗《郿坞》。写文《喜雨亭记》。

1063年28岁，嘉祐八年。写诗《王维吴道子画》。写文《凌虚台记》。本年宋仁宗去世，享年53岁，在位41年。侄子宋英宗赵曙即位。

1065年30岁，治平二年乙巳。正月回到汴梁，任职史馆（任期1065年2月至1066年4月）。5月28日妻子王弗汴梁去世，结婚10年，终年26岁，时长子苏迈6岁。

1066年31岁，治平三年丙午。4月25日父亲苏洵汴梁去世，享年58岁。丁父忧（1066年4月至1068年7月）。买船运送父亲、妻子灵柩，经大运河转长江归故里眉山，葬于彭山县安镇乡可龙里（今四川省眉山市土地乡苏坟山）。 

1067年32岁，治平四年。宋英宗去世，在位4年，终年35岁。儿子宋神宗赵顼即位，时年19岁。

1068年33岁，熙宁元年。7月服满。10月继娶青神王闰之（王弗堂妹，王二十七娘，王介之女），王时年20 岁。12月经剑门第三次离川，从此再也没回到故乡眉州。

1069年34岁，熙宁二年。2月回到汴京，仍授本职。本年宋神宗任命王安石为参知政事（副宰相），主持熙宁变法，推行均输法、青苗法等。

1070年35岁，熙宁三年。任监官告院。新党谢景温等诬告苏轼回川葬父时贩盐。本年次子苏迨出生。

1071年36岁，熙宁四年。7月出汴京，到陈州见苏辙，到颍州见欧阳修。11月3日游览镇江金山寺。11月28日到任杭州通判（任期1071年11月至1074年11月）。上司杭州太守先后为沈立、陈襄（陈述古）、杨元素。本年写诗《出颍口初见淮山是日至寿州》（我行日夜向江海）。《泗州僧伽塔》（我昔南行舟系汴）。《游金山寺》（我家江水初发源，宦游直送江入海）和《戏子由》（宛丘先生长如丘，宛丘学舍小如舟）。

1072年37岁，熙宁五年。恩师欧阳修（1007-1072）去世。本年写诗《吴中田妇叹》（官今要钱不要米）、《六月二十七日望湖楼醉书五绝》（望湖楼下水如天）和《望海楼晚景》（海上涛头一线来）、《王复秀才所居双桧》（世间唯有挚龙知）。本年开始词的创作，写词《浪淘沙》（昨日出东城。本年三子苏过出生。）

1074年39岁，熙宁七年。升任密州知州（今山东诸城）（任期1074年11月至1076年11月），通判刘庭式。本年在杭州收养侍女钱塘人王朝云，取字子霞，时年12岁。去年年写诗《饮湖上初晴后雨》（欲把西湖比西子）和《有美堂暴雨》（天外黑风吹海立）。本年写词《江城子》（凤凰山下雨初晴），《南乡子》（回首乱山横，不见居人只见城），《少年游》（去年相送，余杭门外，飞雪似杨花），《虞美人》（湖山信是东南美，一望弥千里。）。

1075年40岁，熙宁八年。密州灭蝗。本年1月20日开创写悼亡词《江城子。记梦》（十年生死两茫茫）。开创写豪放词《江城子。密州出猎》（老夫聊发少年狂）。写文《超然台记》。

1076年41岁，熙宁九年。丙辰八月十五写中秋词《水调歌头》（明月几时有，把酒问青天）。写诗《薄薄酒》（丑妻恶妾胜空房）和《阳关词》（明年明月何处看）。本年王安石罢相。

1077年42岁，熙宁十年。调任徐州知州（任期1077年4月至1079年3月）。7月17日河决曹村。8月21至10月5日领导徐州军民黄河抗洪成功。本年写诗《中秋月》（此生此夜不长好，明月明年何处看？）、《韩干马十四匹》（二马并驱攒八蹄）。

1078年43岁，元丰元年。9月9日修建黄楼。本年写文《黄楼赋》、《放鹤亭记》、《日喻》，写词《永遇乐》（明月如霜，好风如水，清景无限。），写诗《起伏龙行》（何年白竹千钧弩，射杀南山雪毛虎）、《和孔密州》（人生看得几清明）、《百步洪》（长洪斗落生跳波）。本年开创写农村生活组词《浣溪沙》五首（旋抹红妆看使君）。苏门六学士秦观等徐州聚会。本年王安石再次罢相。

1079年44岁，元丰二年己未。宋神宗时年32岁。2月20日从表兄四川盐亭文与可（1018-1079）陈州去世。四月调任湖州知州（任期1079年4月29日至7月28日），通判祖无颇。7月写文《文与可画筼筜谷偃竹记》，写词《西江月。平山堂》（三过平山堂上，半生弹指声中）。写《湖州谢上表》，讥刺得罪当朝小人。6月27日何正臣发难，李定、舒亶、李宜之等压轴。7月28日在湖州被捕快皇甫遵捕押，妻子王闰之烧弃书稿。8月18日以“文字毁谤君相”罪押入汴梁东澄街乌史台牢狱，共130天（1079年8月18日至12月28日），写诗《予以事系御史台狱。。。遗子由》（圣主如天万物春）、（柏台霜气夜凄凄）。12月28日定案出狱，苏轼被降职为黄州团练副使安置，不得签署公事。写诗（蒙恩责授检校水部员外郎黄州团练副使二首》（试拈诗笔已如神）（平生文字为吾累）。本年曹太皇太后（宋仁宗皇后）去世。

1080年45岁，元丰三年。正月初一与长子苏迈离汴京。兄弟在陈州见面三天。2月1日到黄州寓居定慧院。（黄州谪居1080年2月至1084年4月）。写七律诗《初到黄州》（自笑平生为口忙），写词《卜算子。黄州定慧院寓居作》（缺月挂疏桐，漏断人初静）。写文《答秦太虚书》。时黄州太守徐君猷、鄂州太守朱寿昌。弟弟苏辙已经生有7女3子，因救哥哥贬官筠州酒税监。本年堂兄苏不疑去世。乳娘任采莲去世，年72岁。

1081年46岁，元丰四年。居临皋亭，开荒东坡十亩。本年收用侍女王朝云。写信黄州太守制止溺死婴儿风俗。写诗《东坡》（雨洗东坡月色清）、《闻捷》（得共中原雪絮春）。写词《水龙吟。次韵章质夫杨花词》（似花还似非花，也无人惜从教坠）。写文《方山子传》。

1082年47岁，元丰五年壬戌。自修草房数间，自题“东坡雪堂”，取号“东坡居士”。7月16日和10月15日与道士杨世昌先后游览黄州赤鼻矶，写赋《赤壁赋》、《后赤壁赋》。本年写词《定风波》（莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行）、《浣溪沙》（山下兰芽短浸溪，松间沙路净无泥）、《西江月》（。。。杜宇一声春晓）、《念奴娇.赤壁怀古》（大江东去，浪淘尽，千古风流人物）、《虞美人》（波声拍枕长淮晓），《洞仙歌》（冰肌玉骨，自清凉无汗）、《满庭芳》（蜗角虚名，蝇头微利，算来着甚干忙）、《临江仙》（夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更）。写诗《戏陈慥》（忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然）和《正月二十日。。》（人似秋鸿来有信，事如春梦了无痕）。写文《方山子传》。本年实为苏轼作品巅峰年。

1083年48岁，元丰六年。9月27日王朝云生幺子苏遁，写《洗儿诗》（人皆养子望聪明，我被聪明误一生）、《东坡》（雨洗东坡月色清，市人行尽野人行）、《题沈君琴》（若言琴上有琴声，放在匣中何不鸣？）。写词《鹧鸪天》（。。。又得浮生一日凉）、《水调歌头》（落日绣帘卷，亭下水连空）。10月12日写文《记承天寺夜游》。写寒食诗（自我来黄州）。本年曾巩（1019-1083）去世。

1084年49岁，元丰七年。4月离开黄州，奉诏赴汝州就任团练副使。4月游览庐山，写诗《题西林壁》（横看成岭侧成峰）。本年写诗《海棠》（只恐夜深花睡去，故烧红烛照红妆）、《次荆公韵四绝》（从公已觉十年迟）。写词《满庭芳》（归去来兮，吾归何处，万里家在岷峨）、《浣溪沙》（细雨斜风作小寒）。写文《石钟山记》。7月28日金陵舟中幺儿苏遁夭折，请求暂时不去汝州，到常州居住。与王安石相见金陵蒋山，写诗（从公已觉十年迟）。。本年曾到高邮，与秦观共游。

1085年50岁，元丰八年。3月5日宋神宗去世，在位19年，终年38岁。儿子宋哲宗赵煦十岁即位，高太皇太后（宋英宗皇后）垂帘听政。4月到常州宜兴荆溪阳羡买田，写诗《归宜兴留题竹西寺》(山寺归来闻好语，野花啼鸟亦欣然)。5月6日出任登州知州七品（任期1085年10月15日至20日，五天）。9月18日升任礼部郎中。12月18日升任起居舍人六品。本年写题画诗《惠崇春江晚景》（竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知）、写赠别诗《送杨杰》（天门夜上宾出日，万里红波半天赤）、《登州海市》（东方云海空复空，群仙出没空明中）。

1086年51岁，元祐元年。王安石（1021-1086）去世，终年66岁。3月14日升任中书舍人四品。9月1日宰相司马光（1019-1086）去世。9月12日升任翰林学士、知制诰三品。弟弟苏辙任御史中丞。

1087年52岁，元祐二年。8月任经筵侍讲（宋哲宗老师）。弟弟苏辙任尚书右丞。本年写诗《书李世南所画秋景》（扁舟一棹归何处，家在江南黄叶村）、《书晁补之所藏与可画竹三首》（与可画竹时，见竹不见人）。写词《水调歌头》（呢呢儿女语，灯火夜微明）、《水龙吟。次韵章质夫杨花词》（似花还似非花，也无人惜从教坠）。

1088年53岁，元祐三年。蜀洛党争。知礼部贡举。写诗《书王定国所藏烟江叠嶂图》（江上愁心千叠山，浮空积翠如云烟）。

1089年54岁，元祐四年。3月11日苏轼自求外调，出任杭州太守，充浙西路兵马军州事（任期1089年7月3日至1091年3月9日）。本年8月16日弟弟苏辙出使辽。写诗《送子由使契丹》（云海相望寄此身，那因远适更沾巾）。

1090年55岁，元祐五年。疏浚西湖，修建苏堤，开办传染病医院。本年写诗《寄刘景文》（一年好景君须记，最是橙黄橘绿时）、《春夜》（春宵一刻值千金，花有清香月有阴）。

1091年56岁，元祐六年。写词《八声甘州。寄参寥子》（有情风万里卷潮来，无情送潮归）。召回任吏部尚书。不久外放，八月到任颍州太守6月。

1092年57岁，元祐七年。召回任兵部尚书2月、礼部尚书10月。不久外放扬州太守6月。写文《潮州韩文公庙碑》。

1093年58岁，元祐八年癸酉。8月1日妻子王闰之汴梁去世，夫妻26年，终年46岁。9月3日高太皇太后去世。宋哲宗亲政。苏轼外放定州太守（1093年8月-1094年闰4月）。“两年阅三州”。

1094年59岁，绍圣元年。4月12日改元绍圣，章惇为相。苏轼发配岭南，4月贬英州。6月再贬惠州。10月2日到惠州（谪居惠州1094年10月至1097年4月）。11月写诗《朝云诗》（不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶玄）

1095年60岁，绍圣二年。本年惠州写诗《荔枝叹》（至今欲食林甫肉，无人举觞酹伯游）、《食荔枝》（日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人）。写词《蝶恋花》（花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草）、《贺新郎》（乳燕飞华屋，悄无人，桐阴转凉）。本年沈括镇江去世，终年64岁。

1096年61岁，绍圣三年丙子。7月5日侍妾王朝云惠州去世，夫妻相伴23年，终年34岁。本年写诗《纵笔》（报道先生春睡美，道人轻打五更钟）。10月写词《西江月》（高情已逐晓云空，不与梨花同梦）。

1097年62岁，绍圣四年。4月苏轼三贬琼州别驾昌化军安置（6月11日渡海到海南岛儋州谪居，1097年7月至1100年6月）。幼子苏过陪伴。苏辙贬雷州。本年写词《西江月》（世事一场大梦，人生几度秋凉。）。

1098年63岁，绍圣五年。9月12日写文（天地在积水中，九州在大瀛海中，中国在少海中，有生孰不在岛者？）

1099年64岁，绍圣六年。教育黎子云、姜唐佐等。写春梦婆故事。写完和陶诗。写诗《被酒独行》（但寻牛矢觅归路，家在牛栏西复西）、《纵笔》（小儿误喜朱颜在，一笑那知是酒红）。

1100年65岁，绍圣七年。1月9日宋哲宗去世，在位17年，终年25岁。弟弟端王宋徽宗赵佶即位。向太后垂帘听政。苏轼调廉州安置。6月20日离开海南，写诗《儋耳》（垂天雌霓云天下，快意雄风海上来）、《澄迈驿通潮阁》（杳杳天低鹘回处，青山一发是中原）、《六月二十日夜渡海》（九死南荒吾不悔，兹游奇绝冠平生）。月末藤州与弟子秦观见面。7月20日到达廉州。7月29日改舒州团练副使、永州安置。11月改提举成都玉局观，外军州任便居住。写文《答谢民师书》（大略如行云流水，初无定质，但常行于所当行，常止于所不可不止，文理自然，姿态横生）。

1101年66岁，宋徽宗建中靖国元年辛巳。正月过大庾岭。五月南京，六月常州。6月1日真州生病，7月18日常州遗言“吾生不恶，死必不坠”。7月28日（公历1101年8月24日）卒于常州顾塘桥藤花旧馆孙氏屋（今常州东坡公园）。葬于汝州郏城县钓台乡上瑞里嵩阳峨眉山（今河南嵩山南郏县茨芭乡苏坟村）。时三子送终，苏迈43岁，苏迨31岁，苏过29岁。弟弟苏辙撰墓志铭。本年写诗《题李公麟画自像》（身似已灰之木，心如不系之舟，问汝平生功业，黄州惠州儋州）。