《富春山居图》（剩山图）藏于浙江省博物馆　黄公望

     从元代中期开始，史称“元四家”的黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙在山水画坛上崛起。他们不仅标新领异，集中体现出元代山水画的成就，而且使文人山水画体系确立了主导地位，从而影响了元明清画坛数百年。

     所谓文人山水，主要指它与唐宋山水比较，在审美功能和精神内涵上出现了一个根本性的转折。唐宋山水画的主要审美效应，体现于对山川自然物象的反映、描述和阐释上面，再现的成份较大。这样，山水画成了士大夫们“不下堂筵，坐穷泉壑”，可资“卧游”的“第二自然”。这就不难理解，为何这一时期以“行旅”为主题的山水画会有较大比例。而到了元代山水，却侧重“山居”主题，注重于主观情感抒发，笔墨技法以及具体运用的个性特征也被提到很重要的位置。倪瓒《答张藻仲书》中云：“仆之所谓画者，不过逸笔草草，不求形似，聊以自娱耳。”说明他所关心的是笔墨的表意功能，注重对个人精神情感的传达功能而不是对真实客观物象的再现功能。这样，在笔墨造型和再现因素的弱化和传情达意功能的强化转换之中，文人山水画体系经“元四家”而得到了确立。

     “四家”中的黄、王、倪三位从董源、巨然的山水体格脱略而出，以干笔淡墨的疏体为基本特色。他们用笔萧散、空灵、简率，书法化倾向趋于明显，在笔墨风格上承袭了赵孟