从道家的养生哲学看，书画家的长寿现象并不是偶然的。道家哲学与中国艺术有着一脉相承的历史渊源。几乎所有的中国书画现象都可以用道家哲学来解释，几乎所有的中国书画家都在一定程度上实践了道家养生观。可以说，道家哲学观集中体现了中国书画家的生命境界与艺术审美。

　　传统的道家养生哲学主要有所谓的养性说、养气说、主静说、制欲说。

　　养性，就是顺应自然，就是自然无为。以此来保全人的天性或本性。而中国书画的功能是“养性情，涤烦襟，破孤闷，释躁心，迎静气”。作画特别强调的一种状态“淡泊”，就是道家说的无为而无不为。正以其“无为”，方得“无不为”。中国画的笔墨功夫是以10年、20年甚至30年计算的，决不是一年两年能见效的。这就迫使画家不得不修身养性，持之以恒，甚至大器晚成，比如黄宾虹和齐白石，他们的画到了晚年才达到炉火纯清。这就是 “养性”的正果。

　　养气，就是养护生命之气。道家认为，气聚则生，气散则死。所以要爱气、守气、贵气、保精固精。养生的关键在于保守精气，聚集精气，使体内之精气充足和谐。达到阴阳平衡。人的生命活动是由气的运动变化而产生的，气的升降出入就是生命运动的基本形式。气也原于先天而养于后天。先天之气称为“元气”，存于丹田;后天之气则指呼吸之气与水谷之气，两者相传于胸中而称为“宗气”。元气启动了生命活动，为后天之气的摄入奠定了基础，而后天之气又不断培补先天元气，故两者相辅相成，密不可分。作画写字能养气，亦能助气。古人素有“寿从笔端起”之说。

　　主静，“虚静” 才能做到心神专一，不是听之以心，而是“听之以气”，用气去感应。“气”在这里就是灵气。心灵空寂至极点，空明沉静的心境，进入了“物我两忘”的境地。